Here we’re documenting our progress so that others can be inspired to try the same thing and maybe even join us.

As well as visiting each other’s schools, we’re collaborating online using SM Folkbildning. Learn more here or if you have an account, login here.

Klockan 9.30 dundrar avdelningen för anordnandet av invigningar in. Säkerhetspolisen är redan på plats och kvarteret runt skolan avspärrat. Kostymkädd dam sköter med van hand hela ruljansen. En barnkör dyker upp från intet, orkester, mikrofoner, talarstol, tre prydliga fanor; den kurdiska, svenska och irakiska.

Solen skiner, på gatan framför skolan står drygt hundra stolar utplacerade som nu börjar fyllas. På första parkett alla dignitärer, bland dem Sherko Bekas, nationalskalden och en viktig symbol för människor här. Katarina, Arsalan och jag mötte honom på ett café häromkvällen och nu sitter han här och stöder oss. Han vill gärna komma till skolan och delta i arbetet.

Vilka partier är representerade? Det gäller att visa vårt politiska oberoende genom att få balans. Äntligen, sist av alla kommer KDP-ledaren i Slémani, omgiven av säkerhetsvakter.

Barnkören sjunger nationalsången, vi klämmer i med ”Du gamla du fria”, solen är stekhet, alla svettas, tal hålls. Carl Henrik, konsuln, i rutig skjorta och blå fluga, fixar sin första invigning här i Kurdistan med bravur. Han håller ett fint tal och klipper sen mitt nystrukna blågula band som om han aldrig gjort annat.

Allt bevakat av sju TV-kanaler och många tidningar. ASOs deltagare sjunger vår egen skolsång och sen blir det rundvandring i lokalerna. Mingel, frukt och svenska kanelbullar. Bullar bakade av en av deltagarna som bott i Sverige under sin uppväxt och de gör succé.

Sen är det över, barnkören lassas in i buss, talarstol och fanor bärs bort och avdelningen för anordnandet av invigningar rullar vidare mot nya uppdrag.

När allt lagt sig blir vi bjudna på lunch hemma hos en vän till Samad i Tornseglarna och när vi slappnar av kommer tårarna på Katarina och mig. Vad bra vi jobbat tillsammans. Vi har år efter år sagt att vi planerar att starta en folkhögskola i Kurdistan. Idag kan vi säga att vi har startat en folkhögskola!

På kvällen sitter vi hemma hos Arsalan och ser på invigningen på TV. Vilken härlig dag!

/Pia

Vi var på  Saddam Husseins säkerhetsfängelse mitt inne i  Sulaymaniyah. Det är en nu ett museum med fruktansvärda bilder och spår från Saddamtiden . Så gott som alla här har någon man känner som satt fängslad och det är en stark upplevelse att besöka platsen.

ASO folkhögskola är faktiskt igång på riktigt nu! Efter fem års jobbande och förhandlingar med regeringen här har vi lyckats starta en skola som betalas av den kurdiska regeringen men där vi i  föreningen Tornseglarna har hela ansvaret för det pedagogiska innehållet. En skola där alla kan gå gratis. Katarina, Arsalan och jag är så trötta men så nöjda och så stolta just nu.

Nu ska vi bara några varv till i den kurdiska byråkratin (den är inte att leka med) så har vi kanske en generator till skolan som kan förse oss med el vid strömavbrotten som kommer tätt på varandra. Just nu är datorer, kopieringsmaskin, belysning mm rätt ofta ur funktion.

På söndag är det dags för högtidlig invigning och senare idag ska vi städa och dekorera skolan tillsammans. Det är mycket ståhej kring öppnandet av den första folkhögskolan i Kurdistan! Förutom svenske konsuln kommer en hel del högt uppsatta personer, bl a ministrar att vara med på invigningen. Det blir mycket mediebevakning och ett stort säkerhetspådrag.

Senare samma kväll… jag sitter på takterrassen i den underbart ljumma kvällen och hör böneutroparen långt där nere i stan. Jag är så glad över att vara här och vill inte lämna terrassen där Katarina och jag sover under stjärnorna på natten ända tills vi väcks av Imamens böneutrop, somnar om för att en stund senare väckas igen, nu av kvarterets tuppar.

Ha det bra allihop! Jag tänker på er.

/Pia

- Har ni blågula band?

- Nej.

Våra blickar dras nu samtidigt till ett fantastiskt blågult band som hänger på bägge sidor av den breda glasentrén.

- Det där då?

- Det är rester från vår invigning av butiken igår.

– Snälla, kan vi få det?

Vi rafsar ner bandet i en Claes Ohlssonpåse och åker vidare mot flyget.

Carl- Henrik Assargård, som den svenske konsuln här heter, kommer att återanvända Claes Ohlssons blågula invigningsband. Det vet han inget om. Vi ska stryka det så jämnt och fint så att det nästan ser nytt ut.

Här i Sulaymaniyah jobbar vi för fullt med allt som ska ordnas inför skolstarten. 3 oktober är första dagen på ASO folkhögskola och det finns massor kvar att göra. Det är Katarina, Arsalan och jag från Tornseglarna och så våra sex kurdiska lärare förstås.

De hälsar förresten till er alla på S:ta Birgitta. De har många bra minnen från dagarna hos oss. Bland annat blev de inspirerade av att vi lagar mat och äter tillsammans och tänker inreda ett kök på skolan där man kan laga mat tillsammans.

/Pia

Rebaz är lärare i engelska och konst och Salam undervisar bland annat i journalistik.

Passa på att prata med dem om folkhögskolan de ska starta i Kurdistan om en månad, de är bra på engelska!

Välkomna Salam och Rebaz!

/Pia

Vi var ca 70 personer, inklusive de gästande purfärska kurdiska folkbildningslärarna.

Anledningen till firandet är att Föreningen Tornseglarna, som vår skola är medlem i, har celebert besök av lärarna från  Sulaymaniyah i  Kurdistan. Tornseglarna, där Pia Grübb hos oss är aktiv, har under flera år drivit ett folkbildningsprojekt i Irakiska Kurdistan. Vi firade också att detta projekt äntligen har dragit igång, embryot till ett folkbildningscentrum med stöd av den kurdiska regeringen!

På festen deltog även Taha Barwari, fd minister i Kurdistan, poeter, trubadur och musiker!

Våra projektinsatser har hittills gjorts utan stöd från Folkbildningsrådet men med mycket ideellt lärararbete. Skolan har gladeligen stöttat Pias personliga insatser.

Lördagen den 14 augusti skrev projektkollegan Katarina på  Skeppsholmens folkhögskola följande glädjande notis från Tornseglarna:

”I går den 13 augusti kl. 22.30 kom de så äntligen till Arlanda – de sex efterlängtade lärarna från Sulaymaniyah som nu ska vara med oss på våra folkhögskolor under en månad för att i oktober starta den första folkhögskolekursen i Kurdistan tillsammans med oss. Sa många hinder har forcerats för att de nu äntligen ska kunna vara här, inte minst under den senaste veckan. Redan idag hade vi introduktion på Skeppsholmens folkhögskola. Det fortsätter imorgon och på måndag reser Sten och Arsalan med gruppen till  Ljungskile folkhögskola där de sex ska delta i en kurs som anordnas av  Linköpings Universitet.”

Pia kommer att vara på plats i Kurdistan som kompanjonlärare/mentor när den nya folkhögskolan drar igång 1 oktober.

/Cecil

De fåglarna var en inspiration vid bildandet av föreningen för folkhögskolor i Kurdistan.  Vi ville sprida folkbildningens idéer till Irakiska Kurdistan, en region som är i stark utveckling och som behöver nya satsningar vad gäller utbildning.

Föreningen Tornseglarna har funnits i fyra år och arbetar för att starta folkhögskolor och andra folkbildningsprojekt i Irakiska Kurdistan.

Vi vill också arbeta för en ökad kunskap om Mellanöstern i Sverige och för ett utbyte mellan deltagare på svenska folkhögskolor och kurdiska.

Föreningen har uppdraget från det kurdiska parlamentet att starta tre folkhögskolor i regionen. Vi har fortbildat sex kurdiska lärare i folkbildning. Medlemmar från Tornseglarna har också genomfört kurser för ungdomsledare i samarbete med det kurdiska Ungdomsministeriet på olika platser i området.

Byråkrati, ministerbyten, kulturkrockar mm har försenat starten av skolorna.

I början av mars åkte delar av styrelsen ner för att för att uppdatera politiker och ansvariga tjänstemän och för att träffa vår systerförening Parasilka (tornseglare på kurdiska) och våra kurdiska lärare.

Det blev en hektisk vecka mitt i valkampanjen, det irakiska valet ägde rum på söndagen. Men vi fick till möten med alla vi hade önskat att träffa och några till!

Den nye utbildningsministern  Safeen Dizey och hans sakkunniga, parlamentarikerna i utbildningsutskottet, riksdagens talman och borgmästaren i Sulaymaniyah var några som fick besök av oss. Alla sa sig vara bekanta med projektet och stöder det.

Vi träffade också den svenske konsuln Carl Henrik Assargård på konsulatet i Erbil. Carl Bildt hade varit där och invigt veckan innan vi kom. Purfärskt alltså och en tillgång för kontakterna mellan våra länder förstås!

De lediga stunderna fylldes av härliga middagar tillsammans med många av våra kurdiska vänner därnere, alla så fantastiskt gästvänliga.

Allt ackompanjerat av valkampanjen som är en berättelse för sig. På själva valdagen var vi i Sulaymaniyah. Vi följde med Arsalan i styrelsen, kurdsvensk, som röstade i sin lokala skola.

Det var en fantastisk upplevelse. I strålande sol kom människor, unga och gamla, för att rösta i ett demokratiskt val. Hela familjer gick till val, finklädda och på en gång både uppsluppna och högtidliga. Skolan där Arsalan röstade var smyckad med girlanger och flaggor, alla bjöds på te. I vallokalen satt en rad av valobservatörer för att se att allt gick efter reglerna.

Hemma igen väntar vi nu på klartecken från utbildningsministeriet för att kunna köra igång första skolan i Sulimania i augusti! Den som lever får se – eller som man säger i Kurdistan, In Shallah!

Pia för Tornseglarna